Kirk Henriques gratte sous la surface

Arts et culture

Grâce à la peinture, aux outils électriques et même à une vadrouille, l'artiste multidisciplinaire géorgien se forge sa propre identité

Par Gabriela Gomez-Misserian

20 décembre 2022

photo : avec l'aimable autorisation de Kirk Henriques et New Wave

Pour l'artiste Kirk Henriques, quarante ans, l'atelier est un espace de liberté et d'exploration de soi. Dans son espace de travail à Woodstock, en Géorgie, il se penche sur des morceaux de treillis en fibre de verre et coule, superpose, déchire, ponce, colle et, surtout, gratte. «J'adore gratter», dit Henriques. « J'aime la peinture vieillie et écaillée parce qu'elle contient déjà tellement de choses dans la surface : un concept de temps, d'histoires et de souvenirs. Il y a un va-et-vient constant d’ajouts et de retraits.

La pratique en studio tactile et à forte intensité de main-d'œuvre d'Henriques donne vie à des œuvres d'art très texturées et superposées. Les surfaces topographiques bosselées sont imparfaites et présentent des bords irréguliers – une qualité stylistique que l'artiste embrasse pleinement comme un rejet de la tradition et des boîtes rigides, historiques et métaphoriques. Cette complexité fait partie intégrante du travail et de l'identité d'Henriques : enfant d'immigrés jamaïcains, il se souvient avoir essayé de déterminer sa place, se sentant également mal à l'aise à New York et en Géorgie, où il a fréquenté le Savannah College of Art et Conception. « Très jeune, j'ai en quelque sorte compris qu'il y avait différentes nuances dans l'identité, l'histoire [d'une personne] et d'où elle venait. Il n'est pas possible d'obtenir toutes ces nuances à grands traits », dit-il. «J'étais trop méridional pour être un vrai New-Yorkais et j'avais des parents caribéens. Et cela m’a rendu différent en tant que Sudiste.

Récemment, dans son nouveau rôle d'artiste en résidence au New Wave de West Palm Beach, un programme conçu pour responsabiliser les artistes émergents, Henriques a élargi son exploration de la technique et des symboles d'identité. Armé d'une vadrouille chargée de peinture, il enquête sur la culture Southern Slab et les voitures comme une extension de lui-même. Les coups de vadrouille expressifs et gestuels transmettent le mouvement, comme un coup de bleu sarcelle qui représente la Volkswagen Beetle de 1976 de sa tante jamaïcaine. Au cours de sa résidence de six semaines, qui se déroule jusqu'au 2 janvier 2023, son atelier est ouvert au public et deux de ses œuvres sont présentées dans une exposition collective à la TW Fine Art Gallery de Palm Beach aux côtés d'anciens artistes de la Nouvelle Vague en résidence, également jusqu'au 2 janvier.

« En histoire de l'art, on dit qu'il faut utiliser ces matériaux, ou voilà à quoi ressemble un peintre », explique l'artiste. L’expérimentation de techniques et d’une gamme d’outils permet à Henriques de dialoguer avec ses pièces plutôt que de les contrôler totalement – ​​une sorte de liberté dont il dit avoir rêvé après avoir quitté son rôle dans l’industrie de la production de films et de vidéoclips à New York. «Je préfère laisser l'œuvre expliquer comment elle est réalisée, de quoi elle est faite. J’aime le fait qu’il y ait une adhésion et qu’il dise.

Tout comme son processus non conventionnel, les peintures figuratives de Henriques défient les attentes. "Je pense qu'une grande partie des images d'hommes qui me ressemblent sont en quelque sorte encadrées d'une manière qui n'est pas naturelle et qui a entravé leur croissance", dit Henriques. Beaucoup de ses modèles offrent un reflet de la joie et de la paix des Noirs : dans By The Fruits, un homme et une femme – référencés d'après Henriques et sa propre épouse – partagent un tendre baiser dans un miroir sur fond de pastèques groupées. Une jardinière se détend sur sa chaise pendant qu'elle s'occupe de ses poivrons à Milagro avec du Scotch Bonnet. "Dans les œuvres qui contiennent de la nature ou du vert, j'associe vraiment la figure à un état naturel", explique Henriques, un clin d'œil aux paysages luxuriants de Géorgie et de Jamaïque. « Ces figures, ces corps mélanés, sont naturels, beaux et intentionnellement créés. Ils sont dans leur état le plus naturel, faits pour prospérer.

Outre les poivrons épicés et les pastèques, les mangues et la canne à sucre font également partie de l'œuvre d'Henriques. « J'aime tous les fruits », dit-il, même si le Scotch Bonnet aux couleurs vives, que lui et sa femme cultivent dans leur propre jardin, est l'un de ses préférés. La pastèque, qui a inspiré la série multimédia de l'artiste Watermelon For Chocolate, est un symbole d'amour, malgré son histoire compliquée en tant que symbole raciste après la fin de la guerre civile et au-delà. «Je voulais m'intéresser au fruit à travers mon objectif et à la façon dont je voyais la pastèque. Il y a cet amour, cette attention et ces soins particuliers que vous recevez lorsque vous mordez dans une pastèque par une chaude journée », dit-il. « L’histoire a voulu faire de la pastèque un stigmate. Je voulais que le travail soit davantage axé sur la liberté et la joie. Il s’agit de subvenir à ses besoins avec ce que l’on a.